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¿Por qué desaparecen las civilizaciones? Las lecciones que la historia se empeña en repetir 

ELIZABETH VALENCIA

Existe una frase atribuida al filósofo español Jorge Agustín Nicolás Ruiz de Santayana y Borrás, mejor conocido como George Santayana: "Quien olvida su historia está condenado a repetirla." Más allá de la precisión de la cita, su significado permanece vigente. La historia no es únicamente una colección de fechas, batallas y personajes ilustres; es el laboratorio más grande que ha tenido la humanidad para comprender sus propios aciertos y, sobre todo, sus errores.

Desde el nacimiento de las primeras ciudades en Mesopotamia hasta las grandes potencias de nuestros días, decenas de civilizaciones han alcanzado niveles extraordinarios de desarrollo para, tiempo después, desaparecer o perder la influencia que alguna vez ejercieron sobre el mundo. Egipto, Grecia, Roma, los mayas, los mexicas, el Imperio Bizantino o el Imperio Británico dominaron en distintos momentos la política, la economía, la ciencia o la cultura de su tiempo. Sin embargo, todas tuvieron algo en común: ninguna fue eterna.

 

La pregunta entonces resulta inevitable: ¿qué provoca la caída de una civilización?

La respuesta difícilmente puede reducirse a una sola causa. La historia demuestra que el colapso de una sociedad suele ser consecuencia de la acumulación de múltiples factores que, durante años o incluso siglos, erosionan lentamente sus cimientos.

 

Uno de esos factores es la pérdida de la fortaleza institucional.

Las grandes civilizaciones no se construyen únicamente sobre la riqueza o el poder militar. Se sostienen gracias a instituciones capaces de impartir justicia, garantizar el cumplimiento de la ley y ofrecer estabilidad política. Cuando la corrupción sustituye al mérito, cuando las leyes dejan de aplicarse por igual y cuando las instituciones responden más a intereses particulares que al bien común, comienza un proceso de desgaste que rara vez se detiene por sí solo.

El caso del Imperio Romano suele citarse como ejemplo. Durante siglos fue la potencia más importante del mundo conocido. Construyó caminos, acueductos, ciudades y un sistema jurídico que aún influye en muchas legislaciones modernas. Sin embargo, el crecimiento de la corrupción, las disputas internas por el poder, la presión fiscal, la pérdida de disciplina militar y la incapacidad para responder a nuevos desafíos terminaron debilitando una estructura que parecía indestructible.

 

Otro elemento constante es la desigualdad.

La concentración excesiva de la riqueza genera sociedades profundamente divididas. Cuando una parte importante de la población deja de percibir oportunidades de progreso, aumenta la inconformidad social y disminuye la confianza en las instituciones.

Ninguna nación puede aspirar a la estabilidad permanente si millones de ciudadanos sienten que el esfuerzo cotidiano resulta insuficiente para mejorar sus condiciones de vida.

También existe un factor cultural del que poco se habla: la pérdida del sentido de pertenencia.

Las civilizaciones prosperan cuando sus integrantes comparten valores, objetivos y un proyecto colectivo. Cuando predomina el interés individual sobre el bien común, cuando desaparece el compromiso con la comunidad y cuando el debate público se convierte únicamente en confrontación permanente, el tejido social comienza a deteriorarse.

No significa que todos deban pensar igual. La diversidad de ideas fortalece a cualquier democracia. Lo preocupante surge cuando desaparece la capacidad de dialogar y construir acuerdos.

La historia también muestra que el exceso de confianza suele convertirse en un enemigo silencioso.

Muchas potencias creyeron que su dominio sería eterno. Pensaron que su poder económico, militar o tecnológico bastaría para garantizar su permanencia. Sin embargo, mientras unas sociedades se conformaban con sus logros pasados, otras innovaban, descubrían nuevas tecnologías y desarrollaban mejores formas de organización.

 

El progreso nunca se detiene.

Quien deja de prepararse termina siendo superado por quien comprende que el conocimiento constituye la mayor ventaja competitiva.

Otro factor decisivo es la incapacidad para adaptarse a los cambios.

Las sociedades evolucionan constantemente. Cambian las tecnologías, la economía, las formas de comunicación, las relaciones internacionales e incluso las amenazas que enfrentan los Estados.

Las civilizaciones que logran sobrevivir son aquellas capaces de transformar sus instituciones sin renunciar a sus principios fundamentales.

Quienes se aferran al pasado o, por el contrario, destruyen todas sus tradiciones en nombre de una falsa modernidad, suelen encontrar dificultades para mantener el equilibrio.

 

Tampoco puede ignorarse el papel de la educación.

Ninguna sociedad alcanza un desarrollo duradero si descuida la formación de sus ciudadanos. La educación no solamente prepara profesionistas; forma personas capaces de pensar críticamente, resolver problemas y participar responsablemente en la vida pública.

Cuando el conocimiento pierde valor, las decisiones comienzan a tomarse con base en prejuicios, emociones o intereses inmediatos.

Y entonces aparecen los errores que la historia ya había advertido.

Las civilizaciones también desaparecen cuando dejan de valorar su cultura.

El patrimonio histórico, las tradiciones, la literatura, el arte y la memoria colectiva constituyen mucho más que expresiones culturales. Representan la identidad de un pueblo.

Una sociedad que desconoce su historia termina perdiendo también la capacidad de comprender quién es y hacia dónde quiere dirigirse.

México posee una riqueza histórica excepcional. Pocas naciones reúnen una herencia cultural tan amplia como la nuestra. Desde las civilizaciones originarias hasta los procesos que dieron forma al Estado moderno, nuestra historia ofrece innumerables enseñanzas sobre los costos de la división, la importancia de las instituciones y la necesidad de construir acuerdos.

La grandeza de un país no depende exclusivamente de sus recursos naturales ni del tamaño de su economía. Depende, sobre todo, de la calidad de sus ciudadanos, de la fortaleza de sus instituciones y de la capacidad para aprender de las generaciones que lo precedieron.

Quizá la mayor lección que dejan las civilizaciones desaparecidas sea precisamente esa: ninguna nación está condenada al éxito permanente, pero tampoco al fracaso inevitable.

El futuro siempre será consecuencia de las decisiones que se toman en el presente.

 

Las sociedades no suelen derrumbarse de un día para otro. Se desgastan lentamente cuando normalizan la corrupción, toleran la injusticia, abandonan la educación, desprecian la cultura y olvidan que la libertad exige responsabilidad.

La historia no se repite exactamente igual, pero sí acostumbra rimar. Escuchar esas rimas puede marcar la diferencia entre construir una civilización capaz de perdurar o convertirse, algún día, en una página más de los libros de historia.